ÍNDIOS, OS PRIMEIROS HABITANTES
Os índios foram os primeiros habitantes de nossas terras e, portanto, podem ser considerados os primeiros donos do solo gaúcho. Eram livres, amantes da natureza e organizavam-se em tribos. Falavam diversas línguas, porém a que ficou mais conhecida é o tupi-guarani, usada pelos índios do litoral, com quem os portugueses tiveram seus primeiros contatos. Por isso, muitos nomes de lugares, de plantas e de animais são de origem tupi-guarani.
Os índios não possuíam escrita e eram nômades, isto é, não se fixavam durante muito tempo num só lugar. Viviam em grupos ou nações. Cada nação era composta de várias tribos. Os principais grupos indígenas que habitavam as terras gaúchas eram:
- Grupo Jê: vivia no norte e nordeste do Estado, na região do Planalto Rio-Grandense e de suas encostas, incluindo tribos como a dos Coroados, a dos Bugres e a dos Guaianás. Mais tarde os índios Caigangues ocuparam essa região.
- Grupo Guarani: vivia na região central do Estado, do litoral até as margens do rio Uruguai e na região noroeste. Entre suas tribos estavam a dos Tapes e a dos Carijós.
- Grupo Pampeano: ocupava a região do Pampa e todo o sul do Estado, incluindo as tribos Charrua e Minuano.
Veja no mapa do Rio Grande do Sul as terras ocupadas por cada grupo indígena:
Durante a colonização do Brasil, a maior parte da
população indígena foi morta pelos bandeirantes e pelos portugueses. Mas
ainda existem índios no Rio Grande do Sul: são os Caingangues e os
Guarani. Eles vivem principalmente em áreas demarcadas pelo governo,
chamadas reservas. Mesmo assim, suas terras continuam sendo invadidas e
eles continuam lutando para defendê-las e garantir a sua sobrevivência.
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